Il Sahara non è vuoto. Sembra esserlo dal finestrino di un’auto, ma il Sahara marocchino attorno a Merzouga — dove d’estate si superano i 45°C e la pioggia quasi non arriva — ospita volpi, gatti selvatici, lucertole, ricci, scorpioni e decine di uccelli, quasi tutti fatti per sopravvivere con pochissima acqua. La maggior parte è piccola, notturna, e vi vede molto prima che voi vediate loro.
Siamo cresciuti a Rissani, ai margini di queste dune. Ecco gli animali del Sahara marocchino — quali vivono davvero qui e, onestamente, quali avete una reale possibilità di vedere in un normale viaggio nel deserto.
Il dromedario
L’animale che vedrete di sicuro. I cammelli del Marocco sono dromedari — una gobba, non due — e non sono selvatici; appartengono a famiglie come la nostra e hanno trasportato persone e sale attraverso questo deserto per oltre mille anni. Un dromedario chiude le narici contro la sabbia, beve oltre 100 litri in una volta e vive per giorni sul grasso di quella gobba. Quelli che cavalcate all’alba e al tramonto sull’Erg Chebbi conoscono le dune meglio di qualsiasi mappa.
La volpe fennec
Quella piccola con le orecchie enormi — la volpe più piccola del mondo, e l’animale che quasi tutti sperano di avvistare. Quelle orecchie disperdono il calore e captano gli insetti che si muovono sotto la sabbia. I fennec sono notturni e schivi, quindi gli avvistamenti diurni sono rari, ma le loro tracce e tane sono ovunque sulle dune di Erg Chebbi. Se ne vedete uno, sarà al crepuscolo, e sarete fortunati.
Il gatto delle sabbie
Un piccolo gatto selvatico, color sabbia, con il pelo sotto le zampe per attraversare il terreno rovente. Sopravvive senza bere — ricava l’acqua dalle prede. Il gatto delle sabbie è così ben mimetizzato e sfuggente che quasi tutte le guide del deserto passano anni senza un avvistamento chiaro. Presente nel Sahara marocchino, sì; qualcosa che dovreste aspettarvi di vedere, no. Siate onesti con voi stessi e godetevi la sorpresa se arriva.
Il riccio del deserto
Più piccolo e più chiaro di un riccio europeo, con orecchie più grandi. Si ripara dal caldo di giorno e caccia insetti e piccoli scorpioni di notte. Innocuo, a volte visto attraversare una pista dopo il buio vicino agli auberge.
Lucertole e il varano del deserto
Le lucertole sono i rettili che avete più probabilità di vedere davvero — scinchi e agami che sfrecciano tra le rocce nel sole del mattino. Il più grande è il varano del deserto, che può superare il metro ed è un vero brivido da incontrare. Tutti si scaldano al sole presto, poi spariscono all’ombra quando il terreno diventa troppo caldo.
Addax e gazzelle — la nota onesta
Le vecchie guide parlano dell’addax, un’antilope del deserto color chiaro, e della gazzella dorcade che vagavano su queste sabbie. La verità: l’addax è in pericolo critico e di fatto scomparso allo stato selvatico qui — lo vedrete solo in riserve protette, non su un percorso turistico. Preferiamo dirvelo piuttosto che fingere. Le gazzelle sopravvivono in sacche remote ma si vedono molto di rado.
Scorpioni e scarabei
Gli insetti e gli aracnidi del Sahara sono ovunque, una volta che si impara a guardare. Gli scorpioni — incluso il temibile Androctonus dalla coda grossa — si nascondono sotto le pietre di giorno; una buona guida può mostrarvene uno in sicurezza con una luce UV di notte, quando brillano. Gli scarabei tenebrionidi lasciano quelle tracce ordinate sulle dune all’alba, e alcuni si inclinano in avanti per raccogliere l’acqua della nebbia sul dorso. Scuotete le scarpe al mattino; è una vera abitudine del deserto, non un mito da turisti.
Gli uccelli del deserto
Qui vivono più uccelli di quanti la gente immagini — allodole del deserto e culbianchi, ganga che volano per chilometri fino all’acqua all’alba, e rapaci che sfruttano le correnti. Vicino a Merzouga un piccolo lago stagionale (Dayet Srji) può riempirsi dopo la pioggia e attirare per breve tempo fenicotteri e trampolieri, cosa che sorprende tutti. Le mattine sono quando il deserto è più vivo di canti, prima che il caldo fermi tutto.
Ne vedrò davvero qualcuno?
Realisticamente, in un normale viaggio vedrete dromedari, scarabei e le loro tracce, lucertole al mattino e uccelli — e se siete fuori all’alba o al tramonto con qualcuno che sa dove guardare, forse una volpe. I gatti, i ricci e i varani ci sono ma sono schivi. Il deserto premia chi si alza presto e chi sta in silenzio; il centro della giornata, quando la maggior parte dei visitatori è fuori, è proprio quando gli animali si nascondono dal sole. Venite in primavera o autunno e passate una notte nella sabbia: le vostre possibilità salgono.
Domande frequenti
Ci sono animali pericolosi nel Sahara marocchino?
Scorpioni e qualche serpente sono l’unica vera preoccupazione, ed entrambi evitano le persone. Scuotete scarpe e coperte, non mettete le mani sotto le pietre e è estremamente improbabile avere problemi. Qui non vivono grandi predatori.
Vedrò una volpe fennec in un tour nel deserto?
Forse, ma non è garantito. I fennec sono notturni e schivi. La possibilità migliore è al crepuscolo o dopo il buio, lontano dalle luci, con una guida che conosce le loro tane vicino a Erg Chebbi.
I cammelli sono selvatici?
No. I dromedari del Marocco sono addomesticati e appartengono a famiglie locali. Sono animali da lavoro, accuditi e usati per le escursioni sulle dune.
Qual è il momento migliore della giornata per vedere la fauna del deserto?
Presto al mattino e al crepuscolo. Gran parte degli animali sahariani è notturna o crepuscolare e si nasconde dal caldo di mezzogiorno, quindi gli estremi della giornata sono quando il deserto si anima.
Ci sono davvero uccelli nel Sahara?
Sì — allodole, culbianchi, ganga e rapaci vivono qui tutto l’anno, e un lago stagionale vicino a Merzouga può attirare fenicotteri e trampolieri dopo la pioggia. Le mattine sono le migliori per il canto degli uccelli.
Curiosi di un animale in particolare, o volete essere fuori nell’ora giusta per avere una possibilità? Scriveteci — viviamo qui e vi diremo onestamente cosa aspettarvi. Prima, potreste leggere dove si trova esattamente il Sahara e come raggiungerlo.
